私は、死んだのだろうか。
目を閉じる直前、敵の攻撃は眼前に迫っていたし、私は微動だにできなかった。
硬く目を瞑った私には、今四神が何をしているのか何て解らない。
ただ眼前に迫った『死』から少しでも目を逸らす為に、自分から暗闇の中へと入り込んだのだから。
『・・・愚カだ』
敵が発した一言に、私は恐る恐ると目を開いてみる。
そして、ある意味自分が死ぬよりも嫌な光景を見る結果になった。
「あ・・・、・・・・・・あ、ぁ」
先刻の肉を貫いた音は、私のものじゃない。
二人が、私を庇った時のものだった。
「優君、侑魔君・・・!?」
侑魔君は右胸に、優君は左肩に敵の攻撃を喰らった状態で、血反吐を吐いた。
相手の腕は貫通していて、その手は私に届く寸前で辛うじて止まっている状態だ。
『・・・無謀ナ、・・・この程度ノ奴らニ、我らハ・・・』
「嫌・・・、死なないで・・・二人共!!」
相手が何の感慨もなさそうに腕を引き抜いて、溜息のような台詞を漏らした。
それと同時にグラリと崩れ落ちた二人の体を、抱きとめる。
冷たい体から流れ出る、生ぬるい赤。
非現実的なその色が、リアルな温度を持って流れ出してくる。
私の所為で。
私が居たから。
二人が、死んでしまう。
私が居たから。
そう思った瞬間、頭痛が酷くなった。
脈打つようにどんどん酷くなって行って、割れそうな程に、激しく痛む。
目から流れ出る涙は、二人に対する後悔の念からか、生理的な涙か。
私にすら解らなくなっていた。
激しい痛みに『現実』を思い知らされるのに、私の意識は『現実』からどんどん引き離されていく。
まるで、現実をフィルター越しに眺めているみたいな感覚だった。
『私はいつだって、何も出来ない』
「!?」
不意に、自分の中から聞こえた声に、驚いた。
私の声なのに、喋っているのは私じゃない。
別の所から喋っている筈なのに、私の中から聞こえる声。
後悔と懺悔に満ちたその声に、私は聞き覚えがあった。
私だけど、私じゃない。
私じゃない、私の声。
ぼんやりとした、白濁した意識の中で、驚く程鮮明な思考でそう考えた。
『私は、どんな罪人よりも罪深い・・・』
耳元で囁くように、遠くから誰かに向かって叫ぶように。
そんな風に聞こえる、この世の物じゃない声。
その声を、私は知っている。
『こうしてまた、私の大事な者を、死の淵に誘ってしまった』
完全に私の意識も、私じゃない私の意識と同じ所に弾き飛ばされ、混ざる。
私はいつだって、何も出来ない。
今も昔も・・・、ただ、そこに在るだけ。
そこで決められた規定に従って、死人達を裁いていただけ。
そこに意思など、微塵も無い機械のような日々。
誰を救う事も出来ない、その癖強大な力の持ち主。
「『・・・、私は、』」
世界で最も重罪の――――・・・。
ようやく。
ようやく思い出した。
本当はきっと二度と戻る事はないと思っていたのに。
結局私は、こうなるまでに終わらせることが出来なかった。
ゲームに、負けたのだ。
私達が何度やっても勝てずに居るゲームに。
故に私は大事な存在をペナルティとして失う羽目になった。
コレも全て、自分の無力さ故。
もっと早く、思い出せていれば。
しかし、今更思った所で、遅い。
「・・・また、コレを・・・唱えるしかないのですね」
そう呟いて、私は二人の傷口に手を添えて、力を流し込む。
『匂イが・・・強くなっタ? お前ハ―――・・・!?』
驚いたように呟いた『神』に視線を向け、私は至極あっさりと相手の『時』を止めることに成功した。
記憶と同時に、力も戻っていたらしい。
コレだけの力があっても私は、大事な物を一つとして守る事が出来ずにいる。
今も、昔も。
「・・・二人共、良い?」
ある程度力を流し込んで回復したのか、ゆるゆると目を開けた二人に私は無表情のままで問いかける。
緑色の瞳が一瞬見開かれ、私の顔に視線が向けられる。
金色の瞳はと言えば、私が彼の心の元を持って居た時のように。
役割によって消滅した魂の代わりとなる彼の魂を育て上げ、この役割について説明した時のように。
全てを受け入れたように、達観したように沈んでいた。
「やっぱり、・・・貴方は・・・」