ただ眼前に迫った『死』から少しでも目を逸らす為に、自分から暗闇の中へと入り込んだのだから。

 

 

敵が発した一言に、私は恐る恐ると目を開いてみる。

 

そして、ある意味自分が死ぬよりも嫌な光景を見る結果になった。

 

 

先刻の肉を貫いた音は、私のものじゃない。

 

二人が、私を庇った時のものだった。

 

 

侑魔君は右胸に、優君は左肩に敵の攻撃を喰らった状態で、血反吐を吐いた。

 

相手の腕は貫通していて、その手は私に届く寸前で辛うじて止まっている状態だ。

 

 

 

相手が何の感慨もなさそうに腕を引き抜いて、溜息のような台詞を漏らした。

 

それと同時にグラリと崩れ落ちた二人の体を、抱きとめる。

 

冷たい体から流れ出る、生ぬるい赤。

 

非現実的なその色が、リアルな温度を持って流れ出してくる。

 

私の所為で。

 

私が居たから。

 

二人が、死んでしまう。

 

私が居たから。

 

そう思った瞬間、頭痛が酷くなった。

 

脈打つようにどんどん酷くなって行って、割れそうな程に、激しく痛む。

 

目から流れ出る涙は、二人に対する後悔の念からか、生理的な涙か。

 

私にすら解らなくなっていた。

 

激しい痛みに『現実』を思い知らされるのに、私の意識は『現実』からどんどん引き離されていく。

 

まるで、現実をフィルター越しに眺めているみたいな感覚だった。

 

 

 

不意に、自分の中から聞こえた声に、驚いた。

 

私の声なのに、喋っているのは私じゃない。

 

別の所から喋っている筈なのに、私の中から聞こえる声。

 

後悔と懺悔に満ちたその声に、私は聞き覚えがあった。

 

私だけど、私じゃない。

 

私じゃない、私の声。

 

ぼんやりとした、白濁した意識の中で、驚く程鮮明な思考でそう考えた。

 

 

耳元で囁くように、遠くから誰かに向かって叫ぶように。

 

そんな風に聞こえる、この世の物じゃない声。

 

その声を、私は知っている。

 

 

 

私はいつだって、何も出来ない。

 

今も昔も・・・、ただ、そこに在るだけ。

 

そこで決められた規定に従って、死人達を裁いていただけ。

 

そこに意思など、微塵も無い機械のような日々。

 

誰を救う事も出来ない、その癖強大な力の持ち主。

 

 

 

 

 

 

 

ようやく。

 

ようやく思い出した。

 

本当はきっと二度と戻る事はないと思っていたのに。

 

結局私は、こうなるまでに終わらせることが出来なかった。

 

ゲームに、負けたのだ。

 

私達が何度やっても勝てずに居るゲームに。

 

故に私は大事な存在をペナルティとして失う羽目になった。

 

コレも全て、自分の無力さ故。

 

もっと早く、思い出せていれば。

 

しかし、今更思った所で、遅い。

 

 

 

 

驚いたように呟いた『神』に視線を向け、私は至極あっさりと相手の『時』を止めることに成功した。

 

記憶と同時に、力も戻っていたらしい。

 

コレだけの力があっても私は、大事な物を一つとして守る事が出来ずにいる。

 

今も、昔も。

 

 

ある程度力を流し込んで回復したのか、ゆるゆると目を開けた二人に私は無表情のままで問いかける。

 

緑色の瞳が一瞬見開かれ、私の顔に視線が向けられる。

 

金色の瞳はと言えば、私が彼の心の元を持って居た時のように。

 

役割によって消滅した魂の代わりとなる彼の魂を育て上げ、この役割について説明した時のように。

 

全てを受け入れたように、達観したように沈んでいた。

 

「やっぱり、・・・貴方は・・・」

 

覚悟を、決めてしまったんですね・・・と言おうとして、言葉に詰まる。

 

無言のままで居た私に、侑魔君はやんわりと笑んで見せた。

 

「・・・・・・覚悟は、とうに」

 

全部。

 

全部受け入れて。

 

諦めて。

 

持って行くつもりなのか、この人は。

 

それが役目だとしても・・・それは。

 

あまりにも酷い話だと思った。

 

このシステムも、そのシステムに組み込まれている自分も、そして・・・達観している侑魔君にすら。

 

もどかしさと苛立ちが募る。

 

「・・・っ!　どうして、貴方はそうなの・・・。全部諦めて、心を簡単に捨ててしまう!」

 

反論の一つもしないで、簡単に受け入れてしまう。

 

不満だってない訳が無いのに。

 

自分の存在が消えてしまう事が恐怖じゃない訳ないのに。

 

「・・・侑君?」

 

不穏な空気を察したのか、優君が侑魔君に声をかけた。

 

その視線を、侑魔君は真っ向から受け止める。

 

「・・・優君も何となく、俺がやろうとしてる事は察してるだろ」

 

「・・・まさ、か・・・。死ぬ気?」

 

優君の、あちら側の記憶は戻っていない。

 

だからシステムの事を知っているのは、私と・・・恐らく翔魔君、翔魔君のお兄さん、それから当事者の侑魔君だけ。

 

それでも優君は侑魔君の思考を辿って、正しい結論を導き出したらしい。

 

僅かに非難の色を含ませた呟きに、侑魔君は小さく苦笑した。

 

「コレは俺の役目だ。こういう形でしか、役立てない」

 

「だからってそんな――・・・、お兄さんとかが何かを黙ってたのは、コレなの?」

 

「・・・そうだよ」

 

そう頷くと、優君は暫く呆けたように侑魔君を見つめて、それから唇をギリッと音がする程噛み締めた。

 

侑魔君の意思が固い事を多分、この一瞬で悟ってしまったんだろう。

 

もう結末が決まってしまったという事を。

 

その結論に行き着いて、私は思わず俯く。

 

それから恐る恐ると顔を上げて、侑魔君と視線がぶつかった。

 

その諦念を映す瞳に、頭から冷水をかけられた気分になった。

 

「・・・何を躊躇してるんですか。・・・主」

 

「っ・・・」

 

淡々と紡がれる『主』という呼び名。

 

随分昔、彼が魂だけであった頃の、呼び名。

 

彼はきっと、もう私を、『白亜』とは呼んでくれない。

 

彼は彼の役割に、私は私の役割に・・・はまってしまったから。

 

絶句して立ち尽くす私に、侑魔君は薄く微笑んで見せた。

 

何の感情も浮かんでいない、ただ形だけの笑みがより一層、私を抉る。

 

「俺の体が消える前に、早くしないと。同等の神であるアイツが、動き出してしまう」

 

言いながら視線を向けた先では、確かに既に力が打ち破られそうな気配を感じる。

 

敵が、動き出そうとしているのが解る。

 

タイムリミットが迫っている。

 

「でも・・・っ!」

 

いやいやと子供のように駄々をこねる私に、侑魔君は小さく溜息を吐いた。

 

「人間になりたいんでしょう?主。・・・転生の願いは、そうだった筈」

 

そう。

 

私が転生する時の願いは、人間になる事。

 

人間になって、システムとか、決められたことを淡々とこなすんじゃなくて。

 

誰かを助ける事。

 

「・・・・・・、・・・この世界が消えたら、転生所じゃなくなりますね」

 

「だけ・・・ど、」

 

だけど、私は・・・今、私の願いよりも。

 

侑魔君の命の方が、大切で。

 

それでも世界を犠牲に出来る程に、強い心は持っていない。

 

このままでは、あちら側と此方側のバランスが崩れ、四神の望み通りこちら側の世界があちら側に飲まれて、生き物達は滅んでしまう。

 

そんなのはいけない。

 

「・・・毎回・・・こうやって、苦い思いを、させられてるのか・・・『僕達』は」

 

優君が、押し殺したような声で呻いた。

 

恐らく、私の近くに居る影響もあって、あちら側での記憶が戻りつつあるんだろう。

 

転生してこちら側に来る前に、私に仕えていた頃の記憶が。

 

「・・・脆くて悪いな」

 

侑魔君はそう言って、苦笑した。

 

猫鬼の体がもっと丈夫に作られていたら、こんな風にはならなかったのだろうか。

 

再構成も出来ない、手も加えられない、猫鬼に・・・侑魔君に会わなかったら、私はこんな想いをせずに済んでいたのだろうか。

 

そこまで考えて、自分の思考の醜さにぞっとした。

 

何が神だ。

 

醜く他人に責任を押し付けて、自分は悲劇の主人公でも気取るつもりなのか。

 

侑魔君を好きになったのは、自分自身だ。

 

その気持ちを自ら汚してどうする。

 

情けなくて、視界が涙で滲む。

 

「侑魔君、」

 

「・・・大丈夫。今の心が消えても、『俺』が死ぬ訳じゃないです」

 

それでもそれは。

 

私の知る侑魔君じゃない。

 

貴方はそれを解ってて言ってるの?

 

『グ、ァ・・・アアア!!』

 

力の拘束を打ち切った敵の叫びに、地面が揺れた。

 

もう、持たない。

 

これ以上時間をかけたら、最悪の事態が起きてしまう。

 

「主」

 

「―――っ」

 

 

 

 

 

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